Я кивнул, сам примерно так предположил. Вернулся капрал с металлическим цилиндром. Открутив крышку, он налил в нее дымящуюся жидкость, по запаху напоминающую обычный черный чай.

Понюхав, я получил от НИ подтверждение, что сорт явно был выведен на земных колониях, а так – чай он и в Африке чай. Прихлебывая горячее питье, я сразу почувствовал себя лучше.

– Местные добавки, – заметив мое состояние, прокомментировал док. – На Тау Маре было много разных сельскохозяйственных предприятий. Часть до сих пор работает. Оттуда и чай.

– Неплохо, – кивнул я, осушая кружку.

Когда отставил пустую емкость, потянулся за термосом, чтобы налить еще и замер, держа холодный металл в руке.

– Твою мать, – выдал, глядя на свое отражение.

Док хмыкнул, а капрал улыбнулся, словно мой вид – это его личная заслуга. Повертев башкой, я снова выругался.

Череп действительно деформирован, волосы поседели, а саму голову пересекают уродливые бугры шрамов. Какого черта, те экспериментальные блоки что, по размеру с футбольный мяч?

Опухоль сойдет примерно через сутки. Оставить шрамы решено в экспериментальных целях для изучения мутации пользователя. По времени восстановления тканей черепа можно установить предельные возможности доступной регенерации.

Это ясно, но почему я поседел-то?

Изменение ДНК.

Коротко и ясно, спасибо, черт возьми. Ладно, это все лирика.

Боевая броня была полностью разряжена после трех попыток мутанта Алекс снять защиту с пользователя. После этого доктор Винстон взял образец слюны.

Что ж, вряд ли бы он стал врать. А вот разговор хитрожопого ниггера с майором под дверью дает пищу для размышлений. На что рассчитывал Вайдунг? Не думал же, что я, отправившись, как он хотел, в одну каску, сделаю нечто, что приведет его лично к статусу повелитель Тау Мары?

Дав мне возможность связаться с флагманом, Томас рассчитывал перехватить сигнал и разобраться, принадлежу ли я к корпорации. Но что дает ему это знание? В свете задачи по отключению систем ПВО, может ли майор быть связан с киборгами «Стальных сердец»? И Крайс свалил, вот уж у кого про роботов спросить можно было бы.

– Док, а что вы знаете про киборгов? – наливая уже третью порцию чая, поинтересовался я.

Ниггер пожал плечами.

– Их много, разбиты на группы.

– И с ними лучше не связываться, – вклинился капрал. – Большая часть давно съехала с катушек, стреляют во все, что движется. Немало наших полегло, когда зачищали от них автомобильный завод. Там «Стальные сердца» заперлись.

– Нахрена киборгам авто? – хмыкнул я.

– Укрепленное строение, полностью приспособленное для создания полноценной базы. Действительно, нахрена военной группировке такая штука, – усмехнулся он.

Я кивнул, пропустив сарказм мимо ушей. Итак, «Стальные сердца» мочат людей. Это усложняет задачу. Кроме того, вряд ли стрелки загорятся желанием мне помогать с устранением проблемы.

Пискнул Смарт капрала, он поднялся с лавки и кивнул мне.

– Идем, майор ждет.

Допив одним глотком чай, я тоже поднялся. Док остался сидеть, закурив новую сигарету. А я подумал, что при наличии Алекс вопросы регенерации вообще не должны стоять перед Винстоном. Зачем для этого брать мою ДНК?

Выйдя на улицу, мы снова обошли вокруг бункера, пока не оказались у лестницы на второй этаж. Сопровождающие Вайдунга стояли возле моей двери, обсуждая между собой будущие планы по укреплению вышки.

Кивнув им, капрал пропустил меня вперед, после чего закрыл дверь с другой стороны. Я остался с Томасом наедине. Майор вертел в руке мой шлем, задумчиво разглядывая трещины.

– Ну что, как совещание? – пройдя к кушетке, я запрыгнул на нее с ногами.

Пружины заскрипели под моим весом. Вроде такого не было, когда только очухался, или не воспринимал? Башка гудела по пробуждении – будь здоров.

– Ты просто заноза в заднице, тебе когда-нибудь это говорили, Каратель? – вместо ответа он бросил мне шлем. – Откуда только такой и прилетел?

Я пожал плечами, откладывая потрескавшуюся голову в сторону.

– С Земли, майор.

– И сразу же устроил перестрелку в «Дыре», а потом еще и радиовышку зачистил. Ты связался со своими, – он не спрашивал, утверждал. – И что тебе сказали?

Я пожал плечами.

– Они ждут отмашки на спуск.

Томас покивал.

– Я тебе не верю.

– Взаимно. Я видел, что вы сделали в Сити. И, поверь, будь у меня выбор, я бы пристрелил тебя при первой же возможности. Но пока что стрелки были мне полезны.

– А что случилось в Сити? – развел руками майор. – Рейдеры вырезали жителей? Да, плохо. Но хуже, что я потерял там свой отряд. Это, знаешь ли, совсем другое.

– Чего тебе надо, Вайдунг? Не стрелкам, а конкретно тебе. Я же вижу, что у тебя свой интерес в связи с орбитой.

Он хмыкнул.

– И я тебя сейчас выложу какую-то тайную информацию, по-твоему? Моя жизнь – это стрелки.

– Расскажи это Мэрдоку, – усмехнулся я. – И тем парням, которых расчленили на дверях домов.

– Чтобы ты знал, Мэрдок мне не подчиняется. Его отряд объявлен дезертирами. Каждый стрелок обязан убить членов «Красной руки». За головы этих ублюдков даже награда объявлена.

Я хмыкнул.

– Как удобно, однако. Он делает грязную работу, а ты его – в предатели. Настоящие политики, как я смотрю!

Майор усмехнулся.

– Мне плевать на твое мнение. Мне интересно, что ты будешь делать дальше.

– Хочешь пристроиться, чтобы еще какую точку к стрелкам присоединить? Нет, спасибо, дальше сами. Я и так за вас многое сделал.

– Ну да, развязал бойню в «Дыре» и едва не сдох. Алекс и Крайс закончили зачистку за тебя. На вышке – снова работали они, пока ты валялся без сознания. Даже сейчас ты жрал нашу еду, не мы – твою.

Я пожал плечами.

– Мне отсыпать тебе гильз? Кстати, об этом. Мне нужны мои вещи.

– Заберешь у каптенармуса, когда мы закончим здесь.

– Мы уже закончили, – кивнул я. – Это все?

Вайдунг сузил глаза и сжал кулаки. Я же продолжал спокойно на него смотреть, ожидая реакции.

– Значит, ты не хочешь признаться?

– В чем?

– Что работаешь на «БиоТек».

Я хмыкнул.

– Представь себе, майор, что пока вы здесь боялись послать сигнал о помощи, от корпорации, владеющей Тау Марой, не осталось и следа. Как тебе такой вариант? Что если «БиоТек» разорились и перестали существовать? Кого будешь бояться тогда? Помимо них, в космосе полно тварей куда более страшных, чем корпорация, три века назад бросившая планету на произвол судьбы.

– Помяни мое слово, Каратель, как только я получу подтверждение, я тебя распну.

Я кивнул.

– Спасибо за откровенность.

– А теперь забирай свое барахло, и вали с моей вышки!

Глава 2

Господь Бог любой армии, Повелитель запасов — как не назови, а ответственный за склад всегда занимает едва ли не одно из самых важных мест. Здешний каптенармус нашелся на заднем дворе.

Пыхтящий отработанным топливом грузовик, пригнанный стрелками из Сити, застыл на месте, раззявив зев кузова. Рядовые стрелки выстроились цепочкой и передавали с рук на руки ящики припасов.

Покрикивающий для порядка тучный мужик был как раз тем, кто мне нужен. Старый латинос с густыми седыми бровями, клешней механического манипулятора вместо левой руки. И двухколесная установка вместо ног. Колоритный персонаж.

– А, ты, – сплюнул он наземь при моем приближении. – Вайдунг распорядился, пойдем. За работу, сучьи дети! – погрозил он кулаком остающимся без присмотра бойцам. — Не отлыниваем!

Двигатель зафырчал, и каптенармус покатился в сторону пристройки, собранной из толстых бетонных плит. Надо отдать стрелкам должное — работали они быстро, пока я жрал в столовой и общался с майором, успели возвести достаточно вместительное помещение. При должном усилии ничего не мешало бы им отстроить пару городков самостоятельно.

Внутри склада стояли высокие металлические полки. Здоровые коробы заполонили пространство, в них складывали припасы, переданные с рук на руки из грузовика.